Beskrivelse
I 1860-tallets San Francisco blir den fransk-kanadiske métisjenta Vivienne Le Coudy aggressivt kurtisert av en rik irsk kunstsamler. For å unnslippe hans kvelende oppmerksomhet forelsker hun seg i den danske immigrant-snekkeren Holger Olsen, og blir med ham til hans avsidesliggende hytte nord i Nevada. Hun nekter å gifte seg med Olsen og får i stedet jobb som barpike i den nærliggende byen Elk Flats, som domineres av den korrupte godseieren Alfred Jeffries og hans alkoholiserte sønn Weston. Da Olsen slutter seg til unionshæren, som har begynt å utkjempe borgerkrigen, gir hans fravær rom for Weston til å forsøke å forføre Vivienne, og til slutt tar han henne i et hjørne og voldtar henne. I de påfølgende scenene blir hun vist gravid og føder etter hvert en sønn.Da Olsen vender tilbake fra borgerkrigen etter flere år, er sønnen, som har fått navnet Vincent, omtrent fem år gammel. Da Vivienne forteller Olsen om voldtekten, vil han umiddelbart finne og drepe Weston, inntil hun forteller ham at Weston har blitt tvunget til å forlate byen etter å ha myrdet flere mennesker. Olsen, Vivienne og Vincent lever en stund i fred, men Vivienne dør etter kort tids sykdom, som en lege diagnostiserer som syfilis. Sammen med Vincent jakter Olsen på Weston i villmarken, skader ham og lar ham dø. Deretter rir Olsen og Vincent vestover til de når Stillehavet.