Beskrivelse
Hank Grotowski, enkemann, og sønnen Sonny er fengselsbetjenter i et fengsel i Georgia. De bor sammen med Hanks far, Buck, en skrantende, rasistisk pensjonert fengselsbetjent hvis kone døde ved selvmord. Da Willie og Darryl Cooper, Sonnys svarte venner, kommer innom huset, skremmer Hank dem vekk med et haglgevær på Bucks ordre.Hank er fengselsdirektørens stedfortreder, og hans oppgave er å overvåke henrettelsen av den drapsdømte Lawrence Musgrove. Musgrove får besøk av sin kone Leticia og sønnen Tyrell før henrettelsen. Hjemme er Leticia overveldet av ektemannens forestående død og en rekke personlige og økonomiske vanskeligheter, og hun langer ut mot sønnen på grunn av overvekten og tyr til fysisk og følelsesmessig mishandling. Kvelden før henrettelsen forteller Hank Sonny at fengselsbetjentene skal holde et «monsterball», en sammenkomst for dem som skal delta i henrettelsen. Mens Musgrove venter på å bli hentet, tegner han en skisse av Sonny og Hank. Det blir for mye for Sonny, som mens han leder Lawrence til den elektriske stolen, kaster opp og kollapser. Etter henrettelsen konfronterer Hank Sonny på fengselets toalett og overfaller ham for å ha ødelagt Musgroves siste spasertur.