Beskrivelse
På 1000-tallet har general Ben Yusuf fra Almoravid-dynastiet innkalt alle emirene i Al-Andalus til Nord-Afrika. Han refser dem for å ha levd i fredelig sameksistens med sine kristne naboer, noe som strider mot hans drøm om islamsk verdensherredømme. Emirene vender tilbake til Spania med ordre om å gjenoppta fiendtlighetene med de kristne, mens Ben Yusuf gjør hæren klar til en invasjon i full skala.Don Rodrigo Díaz de Vivar, som er på vei til bryllupet sitt med doña Chimene, redder en spansk by fra en invaderende maurisk hær. To av emirene, al-Mu’tamin av Zaragoza og al-Kadir av Valencia, blir tatt til fange. Rodrigo er mer interessert i fred enn i hevn, og eskorterer fangene til Vivar, der han løslater dem på betingelse av at de aldri mer angriper landområder som tilhører kong Ferdinand av Castilla. Emirene utnevner ham til «El Cid» (kastiljansk spansk for det arabiske ordet for herre: «al-Sidi») og sverger troskap til ham.For sin barmhjertighetsgjerning blir don Rodrigo anklaget for forræderi av grev Ordóñez. I retten blir anklagen støttet av Chimenes far, grev Gormaz, kongens forkjemper. Rodrigos gamle far, don Diego, kaller Gormaz en løgner. Gormaz slår Don Diego og utfordrer ham til duell. Ved et privat møte trygler Rodrigo Gormaz om å be den gamle, men stolte Diego om tilgivelse (for at han anklaget Rodrigo for forræderi). Gormaz nekter, så Rodrigo utkjemper duellen på Diegos vegne og dreper motstanderen. Chimene blir vitne til Gormaz’ død og sverger å hevne ham, samtidig som hun gir avkall på sin kjærlighet til Rodrigo.