Beskrivelse
Arn er en del av den mektige Folkungas-familien. Han vokser opp i et kloster blant cisterciensermunker. Her får han opplæring i fekting, ridning og bueskyting av en tidligere tempelridder som tjener som munk som bot for en synd. Når han forlater klosteret, blir han involvert i kampen mellom adelsfamiliene, som alle forsøker å ta tronen i den unge nasjonen som snart skal bli kongeriket Sverige. Han hjelper deretter sin venn Knut Eriksson med å drepe den gamle kongen, Karl Sverkersson, noe som fører til krig mellom to fraksjoner. Arn og hans forlovede, Cecilia Algotsdotter, har imidlertid et forhold før ekteskapet, og da søsteren hennes blir sint på Arn fordi han ikke vil ligge med henne, sladrer og lyver hun til Moder Rikissa, som i tillegg til å være abbedisse i klosteret der Cecilia og søsteren skiftes til å bo i en måned, også er av edsvoren slekt, det vil si at hun er interessert i å bidra til å hindre Arns barndomsvenn Knut i å komme til makten. De blir derfor urettferdig dømt, og av politiske grunner dømt til 20 års bot. Arn i Det hellige land, Cecilia i det samme klosteret som Moder Rikissa hersker over, og uten å se henne og Arns barn på alle 20 årene (Arns onkel, og kongens nære rådgiver, Birger Brosa (Brosa fordi han ofte smiler), tar seg imidlertid av barnet som om det var hans eget).
